根據一項新的研究，來自印度楝樹(neem tree，也稱作尼姆樹，或印度苦楝)的天然提取物能夠潛在地用于治療胰腺癌。相關研究結果近期發表在Scientific Reports期刊上，論文標題為“Nimbolide inhibits pancreatic cancer growth and metastasis through ROS-mediated apoptosis and inhibition of epithelial-to-mesenchymal transition”。
在這項研究中，來自美國德州理工大學埃爾帕索健康科學中心的生物醫學研究人員在人胰腺癌細胞系和小鼠體內測試了在印度楝樹葉中發現的印苦楝內酯(nimbolide)是否具有抗胰腺癌的功能。測試結果揭示印苦楝內酯不僅能夠阻止胰腺癌生長和轉移，同時并不傷害正常的健康細胞。
德州理工大學埃爾帕索健康科學中心副教授Rajkumar Lakshmanaswamy博士說，“這種印苦楝內酯大有希望，而且相比于正常細胞，這種治療對癌細胞的特異性也是非常吸引人的。”
在所有癌癥中，胰腺癌死亡率是最高的：在確診為胰腺癌后的5年內，94%的病人會死亡。這種癌癥生長快速，當前還沒有有效的治療方法，這更加凸顯開發新療法的重要性。
在這項研究中，Lakshmanaswamy和他的實驗室同事們觀察到印苦楝內酯能夠降低胰腺癌細胞遷移和浸潤能力70%，這意味著這些癌細胞不能變得具有侵襲性，也不會擴散。研究人員說，這是有希望的。
就人類而言，胰腺癌遷移和浸潤到人體的其他區域是死亡的主要原因。
印苦楝內酯治療也誘導癌細胞死亡，導致胰腺癌細胞集落大小和數量下降80%。
Lakshmanaswamy說，“印苦楝內酯似乎全方位地攻擊胰腺癌。”
研究人員強調，這項研究最為重要發現之一的就是印苦楝內酯在體外和體內實驗中并不傷害健康細胞。
作為論文第一作者的博士后研究生Ramadevi Subramani博士解釋道，“印度很多人事實上吃印度楝樹，它并沒有產生有害的副作用，這提示著利用印苦楝內酯治療胰腺癌將不會產生化療和放療通常會產生的不良反應。”
盡管這些結果大有希望，但是Lakshmanaswamy說，在印苦楝內酯能夠用于治療人胰腺癌之前，還有很長的一段路要走。
研究人員計劃繼續研究這種植物提取物背后的抗癌機制。他們也將研究多種服用印苦楝內酯的方式以便維持它抗胰腺癌的效力。
