在一項新的研究中，來自英國愛丁堡大學的研究人員揭示出上千個基因突變如何影響細胞的存活機會。相關研究結果于2016年4月14日在線發表在Science期刊上，論文標題為“Network of epistatic interactions within a yeast snoRNA”。該研究得到英國醫學研究委員會（MRC）和惠康基金會的資金資助。

　　這項涉及酵母的研究揭示出在單個基因（即U3 snoRNA）中的不同突變組合如何能夠影響細胞存活或死亡。

　　這是科學家首次能夠測量一個基因中每種可能的突變組合的影響。

　　研究人員說，在他們的研究中使用的技術可能能夠被用來研究與人類疾病相關聯的基因突變的影響。

　　在這項研究中，研究人員生產60000個酵母菌株，其中每個酵母株在基因U3（編碼一種核仁小分子RNA ）中具有不同的突變組合。

　　他們然后觀察這些酵母細胞以便發現這些突變對它們的存活產生什么影響，以及不同的基因突變組合是否有助酵母變得更好或更壞。

　　在一些情況下，不同突變的影響相互抵消，酵母細胞存活下來。其他突變的影響疊加在一起，從而極大地降低酵母細胞的生存機會。

　　這項研究發現，具有最大組合影響的基因突變在酵母細胞DNA的三維結構中往往彼此在位置上比較接近。

　　這意味著該技術可能能夠幫助科學家預測我們的基因編碼蛋白分子的形狀。

　　論文通信作者、愛丁堡大學MRC人類遺傳單元科學家Grzegorz Kudla博士說，“我們讓60000個發生突變的酵母菌株彼此相互競爭，為生存而戰。那些存活下來的酵母菌株能夠產生更多的子細胞，從而在整個酵母群體中占據主導地位。這確實是進化在發揮作用?！?/span>

　　論文第一作者、愛丁堡大學MRC人類遺傳單元科學家Olga Puchta博士說，“相比于任何一種發生突變的酵母菌株，沒有發生任何突變的酵母細胞表現得最好，而且繁殖得更快，這告訴我們這種特定的基因（U3 snoRNA）在進化中已得到最優配置?！?/span>