首先,他們在紙上打印蠟從而劃分出一個儲液池以及一條長而細的通道。在儲液池的邊緣,他們在小區域內的紙上涂覆帶正電荷的Nafion聚合物。然后,將染料標記的DNA注入到儲液池中。通過對紙施加電場,使帶負電的DNA聚集到涂有Nafion的區域。然后切換電場的極性,DNA順著通道向下遷移,并根據分子量和電荷的不同而分離開。再對照標準DNA的結果,就可以知道待測DNA的種類。這有些類似DNA樣品的凝膠電泳,但Sinton說,這個方法更簡單也更便宜,試紙僅需花費幾美分。
Sinton等人隨后進行了臨床樣本的測試。僅需十分鐘,就能完成人類血清樣本中乙肝病毒(HBV)DNA的預濃縮、分離、檢測。而且,這一技術對HBV DNA的檢測限僅為150 copies/mL,因而無需預先擴增病毒,足以用于乙型肝炎的早期診斷。該團隊還利用該方法分析人類精液樣品中的片段化DNA的比例,以評估精子的活力。這一方法得到結果與經典的精子染色質結構分析法(SCSA)結果一致。在所有病例中,這種紙基方法的結論與最后基于PCR的臨床診斷結論都相同,臨床診斷準確率達到100%。
目前,該團隊正計劃設計一種便攜式設備,為這種紙基技術提供合適的電壓,并直接觀察結果。