一般情況下很難見到單一細胞存在的情況，因為細胞都需要同其它細胞進行良好的接觸來彼此交流溝通，從而進行分化并且增殖，正因為如此細胞就會發育多種復雜的機制，而且很多目前研究者并不清楚。

為了進一步揭示細胞的粘附機制，來自奧托-迪爾斯研究所的兩名化學家就將將光敏開關插入到了細胞喜歡吸附的分子上，隨后它們就會吸附到玻璃表面上，如果這種表面暴露于幾秒鐘的紫外線，吸附分子就會“回撤”從而使得細胞很難同其進行吸附；如果照射可見光就會逆轉上述過程，而且細胞就會同吸附分子再度結合；研究者Rainer Herges說道，在我們的模型系統中我們就能夠以一種極其精準的方式來控制細胞吸附的時間和位置。

文章中研究者利用原子力顯微鏡來檢測這種系統，該設備足夠敏感以至于其可以精確地檢測到單一細胞每分鐘的吸附力；隨后研究者將活的結締組織細胞吸附到小型可移動的金屬探針上，并且檢測細胞同可變化表面的吸附力量，這就可以幫助確定特殊表面的開關功能。

研究者Laith Kadem指出，這項研究可以幫助我們以后優化細胞培養液的使用，當細胞在吸附表面上生長后，其通常就會被機械性地收獲，而粗糙的處理通常會引發大量細胞死亡，使得細胞培養液并不能用于醫學應用中，而利用光來來進行細胞吸附力的調控或許就可以解決這個問題，精準控制、非侵入性的步驟在計算機控制的生物芯片的細胞繁殖過程中或會帶來特殊的優勢。

相關研究由德國研究基金會（German Research Foundation）提供資助，目前已經有超過100名科學家進行了這項計劃用于開發可切換的分子機器。