近日，一組來自麥吉爾大學健康中心研究所的科學家們通過研究揭示了機體大腦的復雜功能，該研究發表于Science雜志上，研究者表示，名為星形細胞的腦細胞幾乎在大腦功能的各個方面都扮演著重要的角色，而星形細胞可以被神經元所調節從而對損傷和疾病產生反應，該研究對于研究癲癇癥、運動性障礙及神經變性疾病很有幫助。
星形細胞是大腦中圍繞在神經元和神經回路附近的星狀細胞，其可以保護機體大腦神經元免于損傷并且發揮正常的功能，從本質上來講星形細胞就是神經元細胞的“保姆”。研究者Keith Murai指出，人們認為在大腦發育期間星形細胞需要被賦予一定的特性才能夠進行合適連接發揮功能，而本文中我們發現星形細胞實際上具有多變性并且可以被修飾，從而幫助改善大腦功能，修復因疾病引發的潛在腦功能缺失。
研究者發現，星形細胞存在一些“撥號式”的機制，這種機制就使得神經元可以對星形細胞所調節以確保神經元可以得到合適的支持；該機制可以被用于調節星形細胞在正常大腦中及多種疾病中的反應；本文研究或可幫助研究者更好地理解大腦的復雜性，并且開發特殊方法來減少大腦的損傷和疾病的發生。
文章中研究者對小鼠模型進行了一系列實驗，同時研究了一種名為音猬因子的信號通路（SHH），該通路被認為和大腦發育及癌癥發生直接相關；通過利用先進的遺傳學技術、分子學方法及顯微鏡技術的結合，研究者就發現，成體小鼠大腦中的音猬因子信號通路是一種完全新型的通路，該通路可以誘導不同大腦區域中星形細胞的不一樣的改變。Murai表示，這是健康成體小鼠機體中創造大腦細胞多樣性的一種新型機制，如今我們的目標就是觀察這種機制是否會在不同的大腦疾病中被影響，從而幫助確定是否其可以被有效調控來保護神經元及大腦功能的正常發揮。
該研究最激動人心的地方就是可以幫助研究小組進一步探究理解引發多種神經變性疾病的原因，并為后期開發特殊靶向療法提供思路和線索。
