一個在蘇格蘭朗姆酒島的研究小組發現，雌性馬鹿大腦越大，壽命越長，能夠長大的后代越多，但是大腦體積對雄性馬鹿壽命無明顯影響，這項最新研究成果近期發表在《皇家學會開放科學》雜志上。
此前已經有許多研究比較不同物種間大腦體積的差別，但是還沒有研究比較同一物種個體之間大腦體積差別以及潛在的影響。在這項新研究中，研究人員揭示了大體積大腦的好處。因為其他研究人員已經對朗姆酒島上的馬鹿進行了大約40年的追蹤調查，這一時間跨度涵蓋了七代，包含了很多樣本。因此該團隊測量了已經死亡的1314頭鹿的頭骨，以此計算馬鹿大腦體積。
令人驚訝的是，該團隊發現島上63%的馬鹿大腦體積發生了變化。他們還發現，大腦體積越大的雌性馬鹿壽命往往更長，并且有更多的后代。同時，雌性馬鹿還將這一特質遺傳給了它們的后代。但更令人驚訝的是，研究團隊發現雄性馬鹿大腦大小對壽命無明顯影響。他們認為大腦體積大沒有任何缺點。盡管此前的理論認為大腦體積大的個體由于能量需求更高，因此免疫系統功能可能較弱，后代較少——但是這個理論在馬鹿身上似乎并不成立。
研究人員認為身體力量和敏捷性可能是影響雄性壽命的首要因素，因此更大的大腦沒有對雄性產生積極影響。另一方面，大腦體積更大的雌性則可能更聰明，因而可以在食物吃完或遭遇其他緊急情況下能更快找到新的食物來源。但同時研究人員也指出，他們也不確定這是否僅僅是巧合。
這項研究第一次表明大腦體積和動物壽命之間可能存在一定關系，但是這個結論還需要在其他物種身上進行驗證，同時還需要更多的研究去揭示部分個體大腦體積大的原因以及由此帶來的影響。
