在一項新的研究中，來自美國紐約大學(xué)朗格尼醫(yī)學(xué)中心、哈佛大學(xué)達(dá)納-法伯癌癥研究所和密歇根大學(xué)醫(yī)學(xué)院等機構(gòu)的研究人員通過利用胰腺癌細(xì)胞和小鼠開展實驗，發(fā)現(xiàn)胰腺癌細(xì)胞在致密的腫瘤中通過命令附近的支持細(xì)胞（support cell，即后面提到的胰腺星狀細(xì)胞）給它們提供替代性營養(yǎng)來源，從而避免饑餓。相關(guān)研究結(jié)果于2016年8月10日在線發(fā)表Nature期刊上，論文標(biāo)題為“Pancreatic stellate cells support tumour metabolism through autophagic alanine secretion”。
這些結(jié)果圍繞著當(dāng)在正常情形下由血液供應(yīng)的氧氣和血糖（即葡萄糖）處于短缺時，胰腺癌細(xì)胞尋找能量的獨特能力。這就是腫瘤內(nèi)異常的細(xì)胞生長快速地消耗掉可獲得的資源時發(fā)生的情形。
這項新研究是首次揭示出胰腺癌細(xì)胞發(fā)送信號給胰腺星狀細(xì)胞（stellate cell），然后胰腺星狀細(xì)胞在胰腺中分泌物質(zhì)從而為胰腺癌細(xì)胞生長提供支持。這會導(dǎo)致胰腺星狀細(xì)胞將它們自己的細(xì)胞組分降解為構(gòu)造單元，如蛋白的構(gòu)造單元是氨基酸（如丙氨酸），DNA的構(gòu)造單元是4種堿基：A、T、C和G。胰腺癌細(xì)胞然后將丙氨酸轉(zhuǎn)運到它們的線粒體中，利用它作為替代葡萄糖的能源。
