據(jù)英國《每日電訊》報道，美國宇航局天體生物學(xué)研究所的主管Penelope Boston和她的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在墨西哥奇瓦瓦的奈卡礦中耗費(fèi)了數(shù)年時間來尋找極端微生物。這座礦中充斥著許多巨大的石膏晶體，這里看起來非常奇特，以至于Boston博士第一次看到這里的照片時，認(rèn)為這是一張合成照片。
但是更令人驚訝的是，研究人員在晶體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了處于“休眠”狀態(tài)的微小生物。Boston博士稱：“非常讓我驚訝的是我們成功讓它們繼續(xù)生長，這是一個非常艱苦的工作，因?yàn)槲覀儫o法滿足它們生長需要的條件，這有點(diǎn)像動物園飼養(yǎng)。”大約有100種不同的微生物在晶體內(nèi)被發(fā)現(xiàn)，其中大多數(shù)是細(xì)菌。它們被困在晶體中的時間大約在1萬到6萬年間，有90%的微生物我們之前都從未見過。
這個晶體洞穴系統(tǒng)坐落在一個火山熔巖形成的巨大“口袋”上方，而且受地?zé)嵊绊憸囟雀哌_(dá)60攝氏度，這種環(huán)境也被天體生物學(xué)家們戲稱為“地獄”。大多數(shù)生物都無法在這里存活，但是科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一些生物體進(jìn)化出以洞穴中的硫化物、鐵、錳或者氧化銅為食的生物體。
Boston博士稱：“據(jù)我們所知，這些生物體存活在一個沒有有機(jī)食物的環(huán)境中。它們是生物體在高溫環(huán)境下通過吞噬無機(jī)礦物質(zhì)和化合物為生的案例。這或許就是這些生命在這種環(huán)境下存活的發(fā)展歷史。”
在描述洞穴里的工作時，她說道：“這是一個令人感到非常奇特的經(jīng)歷。這里是一個非常艱苦的工作環(huán)境，但是環(huán)境卻非常迷人，有點(diǎn)像在一個晶體內(nèi)部。其中一些閃閃發(fā)光的晶體長度達(dá)到了5米，那些最大的晶體我甚至都抱不過來”
其它的洞穴中也發(fā)現(xiàn)了古怪的生命形態(tài)，但是進(jìn)入其中探索極其危險。科學(xué)家們稱，這一發(fā)現(xiàn)帶來這樣一種可能性，當(dāng)太空船從其它星球返回地球時，危險的生物體有可能搭順風(fēng)車來到地球。
美國宇航局已經(jīng)計(jì)劃從木星的冰凍衛(wèi)星木衛(wèi)二上將巖石和冰樣本帶回地球進(jìn)行研究，木星已經(jīng)成為太陽系中最有可能存活外星生命的星球之一，因?yàn)樵谒牡貧ぶ码[藏著一座鹽海。
搜尋地外文明組織的John Rummel博士稱：“微生物在太空旅行中存活下來相當(dāng)容易，如果我們從木衛(wèi)二或者火星帶回樣本，我們應(yīng)當(dāng)隔離它們直到危險測試表明其中沒有危險或者生命。”
