近日，刊登在國際雜志Molecular and Cellular Biology上的一項研究論文中，來自加州大學洛杉磯分校(University Of California Los Angeles)的研究人員通過研究鑒別出了一種特殊蛋白，該蛋白或可抑制宮頸癌細胞的生長，該項研究發現或可幫助開發治療宮頸癌的新型個體化療法。

研究者Eri Srivatsan說道，我們利用人類組織樣本和小鼠模型進行了長達5年的研究，最終發現，一種名為半胱氨酸蛋白酶抑制劑E/M的蛋白質可以抑制細胞炎癥，而細胞炎癥往往是引發宮頸癌細胞生長的主要原因。一般情況下，當女性感染了來自男伴機體的人乳頭瘤病毒后就會導致炎癥發生，人乳頭瘤病毒最終就會引發宮頸癌的發生，而諸如吸煙等環境因素也和宮頸癌的發生密切相關。

研究者指出，半胱氨酸蛋白酶抑制劑E/M可以抑制NFkB蛋白的活性，從而調節機體炎癥，最終炎癥降低就會減緩腫瘤細胞的生長。Srivatsan教授說道，當關鍵的抑制機制被破壞后，細胞就會產生炎癥反應來幫助癌癥發展，本文中我們鑒別出了可以調節上述過程的關鍵蛋白，同時我們也首次發現，通過半胱氨酸蛋白酶抑制劑E/M介導的蛋白激酶的抑制或許在調節細胞炎性反應上扮演著關鍵性的調節角色。

在世界范圍內，宮頸癌是引發女性因癌癥相關死亡的第二大常見原因，僅在美國研究者就從90%的宮頸癌腫瘤中檢出了人乳頭瘤病毒，而且這種病毒經常會通過性行為傳播。盡管此前研究者已經鑒別出了半胱氨酸蛋白酶抑制劑E/M的基本功能，但直到2008年研究者才搞清楚該蛋白的特性。

這項研究中，研究者對兩組細胞系中的2萬個基因進行分析，其中一種細胞表達半胱氨酸蛋白酶抑制劑E/M，而另一組則不表達，同時研究者還分析了66份正常和癌變的宮頸組織，從而確定抑制癌細胞生長的分子機制。下一步研究人員希望進行更為深入的研究來確定是否半胱氨酸蛋白酶抑制劑E/M可以在人工組織培養液和動物模型中抑制對化療和放療具有耐受作用的乳腺癌細胞的生長。